Eh bien, la recherche la plus importante, si quelqu'un devait ne lire qu'une seule chose, ce serait Alison Gopnik.
Elle a écrit plusieurs livres passionnants et donné des conférences TED captivantes. Son idée fondamentale est que les enfants ne sont pas de simples récipients à remplir d’informations. Ils n’ont pas tant besoin d’être formés que d’explorer, car ils sont, dès leur naissance, de véritables scientifiques. Chacun de leurs gestes au cours de leurs cinq premières années de vie est une expérience, un test de l’environnement. Chaque action qu’ils entreprennent repose sur une hypothèse qu’ils confrontent à la réalité, qu’ils ajustent ensuite en fonction des résultats, et ainsi de suite.
À chaque instant, ils observent comment les gens réagissent, comment se nouent les relations, comment se faire des amis, collaborer, résoudre des conflits. Que ce soit en construisant avec des Legos, en bâtissant une cabane dans un arbre, en jouant, en partageant un repas ou en aidant à le préparer, ils apprennent sans cesse à s’adapter au monde. Ainsi, lorsqu’ils entrent en maternelle, ils ont déjà accumulé environ 43 000 heures d’observation et d’expérimentation du monde qui les entoure.
Pourtant, un point essentiel est souvent mal compris par les écoles et même par de nombreux parents : l’idée selon laquelle nous devons “faire” quelque chose aux enfants pour les éduquer. Or, c’est tout le contraire. Notre rôle est de créer un environnement propice à leur apprentissage, leur permettant de s’éduquer eux-mêmes.
C’est une réalité fascinante : les enfants sont conçus pour absorber et assimiler plus de connaissances au cours de leurs premières années qu’à n’importe quelle autre période de leur vie. Il est donc essentiel de ne pas entraver ce processus naturel, mais plutôt de les soutenir en leur faisant confiance. Nous devons reconnaître qu’ils savent ce qu’ils font et les traiter comme tels.
Bien sûr, ils ont besoin de limites claires pour assurer leur sécurité et leur permettre d’adopter un comportement adapté. Ce qui est extraordinaire avec le travail d’Alison Gopnik, c’est la manière dont elle éclaire le public sur la façon dont les enfants apprennent et sur leur incroyable capacité à comprendre le monde. En tant que parents, même en ayant connaissance de ces recherches, nous faisons souvent l’erreur de vouloir leur enseigner précocement les chiffres, les lettres, les couleurs ou les bases des mathématiques, pensant ainsi favoriser leur apprentissage. Pourtant, leur manière d’acquérir des connaissances est bien plus profonde. Ils développent et affinent leurs compétences cognitives à travers l’expérience et l’exploration active du monde qui les entoure.
Pendant la rédaction de cet article de blog, j’utilise certaines des paroles sages de Rick Ackerly. Rick est un éducateur, auteur et conférencier reconnu au niveau national aux États Unis , titulaire d’une maîtrise en éducation de l’Université Harvard. Dans son premier livre, “The Genius In Every Child: Encouraging Character, Curiosity and Creativity in Children”, Rick explique que le génie ne concerne pas seulement l’intelligence et les aptitudes, c’est aussi un mot qui incarne notre âme intérieure, notre nature et notre caractère. Ses récits réconfortants en tant qu’ancien directeur d’école et père apportent un éclairage sur les enfants et le processus éducatif. Depuis 1974, Rick a été à la tête de cinq écoles, et il conseille actuellement des établissements scolaires et s’adresse à des groupes de parents à travers le pays. Il publie des essais sur l’éducation et la parentalité chaque semaine sur son blog, geniusinchildren.org.
Selon Rick Ackerly, quel que soit leur état d’esprit—qu’ils attendent l’école avec impatience, la redoutent ou ressentent de l’anxiété, de la peur ou de la confiance—il est essentiel que les parents comprennent un point clé : la lecture n’est pas la seule compétence fondamentale.
J’entends souvent dire que tout tourne autour de la lecture. Or, ce n’est pas tout à fait vrai. Mais supposons un instant que ce soit le cas. L’âge moyen auquel un enfant est physiologiquement prêt à lire sous tous ses aspects est d’environ six ans et demi, raison pour laquelle la lecture était traditionnellement enseignée en première année. Cependant, cette période de préparation varie considérablement d’un enfant à l’autre, allant de trois à neuf ans. Ce n’est pas une question de moment où ils commencent à lire, mais bien de celui où ils sont physiologiquement et neurologiquement prêts à le faire.
Pourtant, notre société—et en particulier la culture française—met une pression énorme sur l’apprentissage précoce de la lecture. Si un enfant n’a pas encore appris à lire à son entrée en maternelle, on a tendance à penser qu’il est en échec.
C’est un peu comme essayer de faire rouler une voiture en deuxième vitesse à 60 km/h. Il faut accompagner l’enfant à son propre rythme. S’il s’intéresse aux mots, laisse son regard glisser sur une page et tente de comprendre, c’est une bonne chose. Ce qui importe, c’est d’observer ce pour quoi il est prêt et de l’accompagner dans ces apprentissages. Tout cela contribuera à son acquisition de la lecture au moment opportun, car son environnement est naturellement rempli de lettres et de chiffres. À un certain point, il voudra lui-même apprendre à lire et trouvera sa propre façon d’y parvenir.
Après tout, je n’ai moi-même appris à lire qu’à sept ans, et cela ne m’a pas empêché de poursuivre de brillantes études universitaires ni de lire des livres toute ma vie. Ne pas savoir lire dès le plus jeune âge n’est pas une fatalité.
Le véritable danger, lorsqu’on impose des apprentissages à des enfants qui ne sont pas prêts, est qu’ils finissent par perdre confiance en eux en tant qu’apprenants. Ce qui est alors mis en péril, c’est l’une des choses les plus précieuses qu’un enfant puisse développer : la certitude qu’il est capable, qu’il peut apprendre et qu’il sait ce qu’il fait. Et c’est précisément cette confiance que nous devons préserver à tout prix.
Cela me rappelle de notre fille à l’école. Quand elle avait 5 ans, les enseignants exerçaient déjà une forte pression sur elle en ce qui concerne la lecture et les mathématiques. Ils mettaient également beaucoup de pression sur nous, les parents, et cherchaient à nous inquiéter en nous disant que notre fille de que elle avait 6 ans , elle était en retard et qu’elle ne s’en sortirait pas comme les autres enfants à l’école. L’enseignant nous a forcés à inscrire notre fille chez un orthophoniste parce qu’apparemment elle n’avait aucune compréhension des mots, des sons et des phrases. Elle mélangeait tout et ne comprenait pas les tâches. Et oui, je veux dire que c’est l’une des névroses de notre société. Arrivez plus vite, plus rapidement, plus tôt, et vous serez meilleur.
Et lorsque nous avons demandé des informations sur d’autres aspects de notre fille à l’école, elle était décrite comme une élève idéale parfaite, très compatissante envers les autres, très polie envers les enseignants, respectueuse de toutes les règles et une personne serviable. Tout cela n’était pas aussi important pour les enseignants, car ils se concentraient uniquement sur des choses que nous savions qu’elle n’était pas prête à faire pour le moment. Nous avons essayé de convaincre les enseignants de ne pas s’en faire, car c’était juste que le temps n’était pas encore venu pour notre fille et son intérêt pour la lecture et l’écriture viendrait bientôt. Et comme nous connaissions l’importance du jouer au début de la vie, nous nous sommes principalement concentrés sur le jeu et l’intelligence émotionnelle dès la naissance jusqu’à l’âge de 6 ans, et même maintenant, alors qu’elle a 7 ans. Cependant, la pression était telle que nous avons dû changer d’école.
En tant que parents, nous n’avons pas montré à notre fille que nous étions anxieux à ce sujet, afin de ne pas nourrir son anxiété. Nous avons agi comme si elle était responsable envers son enseignant et que l’enseignant était responsable de faire tout ce qui était nécessaire pour l’aider à lire. Il est certain que ce n’est pas une bonne sensation d’être en retard par rapport aux autres en matière de lecture.
Nous savions que c’est cette chose selon laquelle les enfants ne peuvent pas apprendre aussi bien lorsqu’il y a trop de stress dans l’environnement. Nous avons donc essayé de rester calmes et de faire confiance à ce processus. Nous avons donné confiance à notre fille et lui avons rappelé que nous la voyons, qu’elle compte et que nous avons pleinement confiance en ses capacités.
Quand elle a eu 7 ans, après 6 mois dans une nouvelle classe, nous avons entendu une autre version. Notre fille progressait et lors de notre rencontre avec la nouvelle l’enseignante, elle a été extrêmement surprise par le développement rapide en lecture, écriture, mathématiques et autres matières. Elle était très enthousiaste à l’idée de la motivation et de la volonté d’apprendre dont elle devait nous parler. Nous avons discuté pendant une heure et demie et l’enseignante nous a simplement dit à quel point elle était impressionnée par cette énergie positive que notre fille apportait en classe chaque jour. Et elle a également une compréhension complète de tout, de chaque son, et son écriture est comme un art, belle et soignée, tout comme d’autres choses à l’école. Elle est incroyablement sociable et en phase avec son environnement.
Alors, qui est le bon lecteur et qui est le mauvais lecteur ? Les écoles et les parents doivent être très prudents avant de se mettre dans tous leurs états à propos de la lecture, surtout à un jeune âge, car il existe de nombreux autres chemins vers la réussite. Ce n’est pas qu’il n’y ait rien à craindre, mais se faire du souci n’est pas très constructif. Voilà tout.
Ceci illustre parfaitement l’une des névroses de notre société : plus on gravit les échelons rapidement, plus on est supposément intelligent, compétent et accompli. Pourtant, c’est totalement faux. Il n’existe aucune donnée concrète pour appuyer cette idée.
La seule chose pour laquelle je pense qu’un départ précoce peut être bénéfique, c’est dans la confiance que les parents accordent à leur enfant en tant qu’individu capable. Cette capacité de compréhension est perceptible dès la naissance. Lorsqu’on explique à un nourrisson ce que l’on fait avec lui, il réagit comme s’il comprenait—et c’est effectivement le cas. Un enfant qui commence à parler à deux ans, en prononçant quelques mots, a en réalité déjà absorbé la langue depuis longtemps.
Le premier pas, donc, est de croire en eux, de reconnaître que, même à leur manière parfois déroutante, ils sont en plein développement.
Mais pourquoi ne pas apprécier ce que font les enfants au lieu de nous focaliser sur ce qu’ils ne font pas encore ? Cette réflexion s’aligne directement avec les idées développées par Rick Ackerly dans The Genius in Every Child, un ouvrage que je recommande vivement.
En tant que parents, nous trouverons toujours une raison de nous inquiéter. Il y aura toujours quelque chose qui nous préoccupera. Je le sais d’expérience, ayant trois enfants. Je m’inquiète constamment pour eux. Il est donc essentiel d’apprivoiser nos propres angoisses et d’oser faire ce saut de foi en leur faisant confiance. Ce n’est pas facile, loin de là. Mais c’est fondamental pour encourager nos enfants dans leurs talents naturels. Non seulement cela les aide à perfectionner leurs compétences, mais cela renforce aussi un élément clé de leur développement : la confiance en soi, la conviction d’être une personne capable.
Dans son livre Frames of Mind, Howard Gardner met en évidence que l’intelligence, la personnalité et la manière dont chaque individu interagit avec le monde varient énormément. Chacun excelle dans des domaines différents, et il existe une multitude de façons pour le cerveau humain, cet organisme complexe, de s’organiser. Par exemple, lorsqu’un enfant passe des heures à construire des choses au sol, à jouer avec des blocs ou des Lego, personne ne se dit spontanément : “Cela lui servira un jour en mathématiques.” Et pourtant, c’est bel et bien le cas.
Mais alors, que faire si nous n’avons pas laissé suffisamment de place à notre enfant pour développer ses propres talents et sa vision du monde ? Si nous prenons conscience de cela plus tard et souhaitons apporter des changements ? La réponse est simple : ouvrez-lui cette porte dès maintenant. Donnez-lui du pouvoir aujourd’hui. Faites preuve de curiosité à son égard, laissez-le être maître de sa vie et de ses choix, et apportez ce changement à tout moment. Il n’est jamais trop tard.
D’ailleurs, ce n’est pas comme si nous leur donnions quelque chose qu’ils n’ont pas déjà en eux. Les enfants naissent avec cette inclination naturelle à l’autonomie et à l’exploration. Notre rôle est simplement de la respecter, de l’encourager et de l’accompagner.
Seth Godin, en faisant référence à The Genius in Every Child, propose une solution simple : “Ne perdez pas de temps et d’argent à pousser les enfants dans des directions qu’ils ne veulent pas prendre. Découvrez plutôt dans quelle singularité ils excellent, encouragez-les à la cultiver, puis écartez-vous.”
Quant à cette idée de s’écarter, il ne s’agit pas d’abandonner nos enfants à eux-mêmes. Il s’agit plutôt de construire avec eux une relation qui respecte leur autonomie et leur désir d’indépendance, tout en jouant notre rôle de guide. Parfois, cela implique d’imposer des limites. Nos enfants comptent sur nous—nous qui avons 30, 40 ans d’expérience de vie—pour leur transmettre des connaissances qu’ils n’ont pas encore.
Un enfant peut se dire : “Oui, je suis un scientifique, oui, j’explore le monde, oui, je prends mes propres décisions.” Mais cela ne signifie pas qu’il ne peut pas écouter un murmure d’expérience.
Ne pas vouloir être autoritaire ne signifie pas s’effacer totalement. Nous avons une richesse d’informations à leur partager, à condition de ne pas leur donner l’impression qu’ils sont incapables de faire leurs propres choix. Il s’agit avant tout de construire une relation solide, où l’enfant sait qu’il est aimé et soutenu.
En tant que parents, si nous parvenons à lâcher prise sur nos préoccupations, à réduire cette surveillance constante et à éviter une approche trop interventionniste, nous pourrons véritablement apprécier la personne que notre enfant est. C’est un processus de découverte, bien plus enrichissant pour nous, en tant que parents, que d’essayer de deviner ce qui est “le mieux” pour eux, puis échouer après avoir investi beaucoup de temps et d’argent dans des activités ou des cours qui, au final, ne fonctionnent pas. Nous pouvons nous affranchir de cette pression.
Une chose que j’ai observée chez les parents d’aujourd’hui, c’est leur désir d’être plus impliqués, ce qui est une excellente chose. On peut être très impliqué d’une manière qui soutient et encourage de façon saine et bienveillante notre enfant, et cela permet de créer une relation exceptionnelle. Il ne s’agit pas de choisir entre “être trop présent” en prenant tout en main ou “ne pas l’être du tout”. Il existe un juste milieu où l’on peut être pleinement présent tout en respectant l’autonomie de l’enfant.
Nous pouvons en fait travailler à dissiper nos propres inquiétudes et à les exclure de l’équation. Si nous parvenons à mettre de côté nos idées telles que “je sais comment ces blocs devraient être disposés” ou “si je place ce bloc rouge ici, il apprendra la couleur”, nous offrons ainsi à l’enfant un espace pour explorer et développer ses propres idées. En tant que parent, je me surprends souvent à avoir des idées géniales pour guider le jeu de mes enfants, mais j’essaie de faire une pause et de me dire : “Attends, observe, laisse-le faire”. Ils nous surprennent toujours en trouvant des solutions beaucoup plus créatives, car elles viennent de leur propre intuition. C’est ça, la beauté de la parentalité : voir notre enfant s’épanouir, découvrir sa propre “bizarrerie” (comme le dit Seth Godin), ou ce que Rick Ackerly appelle le “génie”.
En fin de compte, tout se résume à un mot simple, mais puissant : ATTENDRE. Attendre un peu avant d’intervenir, car ils pourraient trouver une solution d’une manière totalement différente de la nôtre. Être dans une posture plus réceptive. À un moment donné, si je remarque que mon enfant est réellement bloqué, après lui avoir donné cet espace de réflexion, je pourrai peut-être lui offrir une guidance minimale pour l’aider à avancer.
Je ne pense pas que vous ayez freiné le développement de votre enfant en lui apprenant à lire. Cependant, je ressens un profond attachement — peut-être excessif — aux premières années de la vie d’un enfant. Je sais que il est difficile de ne pas projeter ses propres attentes, de ne pas s’inquiéter de chaque aspect du développement de son bébé, au lieu d’accepter que ce qu’il choisit de faire naturellement est suffisant.
Dans le livre ( your self confident baby)Votre bébé confiant, l’experte en petite enfance Magda Gerber pose cette question : « Cela a-t-il vraiment une importance plus tard dans la vie qu’une personne ait appris à lire à quatre, cinq ou six ans ? L’apprentissage des compétences académiques devrait être réservé aux enfants en âge scolaire. Avant cela, laissez votre enfant apprendre et suivre son propre rythme. Si vous le poussez, il risque de perdre son appétit pour l’apprentissage. Or, c’est précisément cet appétit qui nourrit sa curiosité et son envie d’apprendre. »
Moi et mon mari nous nous étions bien renseignés, que l’apprentissage formel de la lecture chez les enfants d’âge préscolaire constitue une intrusion majeure dans leur développement mental naturel. Seuls quelques-uns, animés par leur propre curiosité, apprennent à lire spontanément. Ce sont les véritables lecteurs précoces. En revanche, forcer les autres à reconnaître des mots est une simplification grossière d’un processus intellectuel complexe.
Si nous poussons les enfants à « lire » avant qu’ils n’aient développé les idées, la pensée et le langage qui donnent du sens à la lecture, alors nous leur remettons une clé qui n’ouvre que la porte d’un jardin encore inachevé.
Si ce n’est pas déjà fait, je vous recommande vivement de lire le livre de Rick Ackerly, The Genius in Every Child. Je mettrai un lien sur mon site web pour que vous puissiez l’acheter. Vous y trouverez des idées qui complètent parfaitement les thèmes abordés dans mes blogs sur l’enfance, mais ce livre va encore plus loin grâce à l’expérience unique de Rick en tant que directeur d’école et source d’inspiration non seulement pour les enfants, mais aussi pour les adultes et les enseignants.
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